Cuando el vino se vuelve crucial para la identidad cultural

Para la mayoría de las personas, el vino es un producto básico en un estante, un regalo para cuando se le antoje. Para las empresas del mercado masivo, el vino también podría ser lápices o toallas de papel: mercancía para mover. Pero para los productores y fanáticos serios, el vino tiene un significado mucho más profundo que llega casi al núcleo de la existencia humana.

Entre los que entienden esta visión del vino están los autócratas y los aspirantes a dictadores. A lo largo de la historia, los autoritarios han buscado suprimir las expresiones culturales que se desvían de la línea del partido, ya sean libros, películas, música, religión o vino. No es menos cierto en nuestros tiempos.

Durante el último siglo, los gobiernos dictatoriales han tratado rutinariamente de destruir la producción de vino, si eso satisfacía sus necesidades. Han torcido y moldeado las tradiciones para que se ajusten a sus propios deseos. También han visto el vino como un producto deseable, saqueando grandes cantidades para ellos mismos como lo hicieron los nazis en Francia durante la Segunda Guerra Mundial.

La Unión Soviética buscó rutinariamente transformar las costumbres locales de vinificación de sus repúblicas constituyentes, desalentando, por ejemplo, la cultura vinícola de Georgia y, en cambio, creando vastos viñedos estatales que podrían suministrar enormes cantidades de vino para el mercado ruso.

Del mismo modo, en la región del Alentejo, en el sureste de Portugal, la tradición de elaborar vino en talha de arcilla, vasijas parecidas a ánforas, desapareció en gran medida a mediados del siglo XX cuando la dictadura de António de Oliveira Salazar empujó al país hacia una producción de vino centralizada.

En la España de Franco, los métodos regionales desaparecieron cuando el gobierno canalizó el vino hacia la producción a granel. Se alentó a los productores a dejar el campo para trabajar en las fábricas de las ciudades, abandonando los viñedos y otras actividades agrícolas.

A medida que cada uno de estos países se volvió más democrático en las últimas décadas, las culturas locales del vino fueron resucitadas. Los diversos vinos de España, Portugal y Georgia se encuentran ahora entre los más interesantes y emocionantes del mundo.

He estado pensando más en esta historia porque todavía se desarrolla hoy, en Ucrania, en Armenia y en Irán.

A fines de febrero, asistí a Vines and Threads, un evento en Providence, RI, destinado a crear conciencia sobre cómo la invasión rusa de Ucrania amenazó su cultura distintiva. El evento incluyó debates y presentaciones de moda y estilo, música, comida y vino, incluida una degustación de los vinos espumosos de Artwinery, que se dice que es el mayor productor de vinos espumosos de Europa del Este.

Artwinery está en Bakhmut, que ha sido el centro de intensos combates en el este de Ucrania. Fue construido originalmente durante la era de Stalin cuando Ucrania era parte de la Unión Soviética, pero desde la independencia de Ucrania ha estado elaborando vinos espumosos finos, utilizando el método de champán, principalmente con una mezcla de chardonnay, riesling y aligoté, una combinación inusual para un vino estilo champán.

Cuando comenzaron los primeros combates en Bakhmut en la primavera de 2022, los rusos bombardearon la ciudad indiscriminadamente, excepto, aparentemente, por Artwinery.

Nathalie Lysenko, gerente de exportaciones de Artwinery, sugirió en 2022 que los rusos querían proteger la bodega o los 50 millones de botellas que estaban almacenadas en una enorme red de cuevas de yeso en las profundidades subterráneas para poder robar el vino. Consideraron si destruirlo, dijo.

En cambio, Artwinery el año pasado comenzó a transportar en secreto una parte considerable de las botellas a almacenes en lugares más seguros en Ucrania. La bodega no reveló exactamente cuántas botellas se movieron o dónde están ahora. Los rusos ahora han ocupado la bodega.

“Como hemos visto claramente en el destino de otras empresas ucranianas en los territorios ocupados, como la bodega Prince Trubetskoi en Kherson, los rusos roban y destruyen todo lo que pueden alcanzar”, dijo la Sra. Lysenko dijo por correo electrónico.

La historia del vino ucraniano se remonta a casi 3.000 años, dijo, y ha sobrevivido tanto a los esfuerzos de centralización soviéticos como a las campañas de templanza durante la era de Gorbachov, durante la cual se arrancaron viñedos de primer nivel en la península de Crimea, una importante región productora de Ucrania. Artwinery tuvo que encontrar nuevas fuentes de uvas después de la invasión rusa de Crimea en 2014.

Sorprendentemente, Artwinery planea exportar 140.000 botellas a los Estados Unidos este año, dijo Gayle Corrigan de Saparavi USA, el importador estadounidense de Artwinery.

A medida que avanza la guerra y los ucranianos continúan enfrentándose a la muerte y las penurias, el vino no es tan importante excepto como símbolo. Pero su papel como elemento crucial de la identidad cultural es explícito en momentos menos tensos cuando los gobernantes autoritarios reprimen o prohíben su producción.

"Somm: Cup of Salvation", un nuevo documental que se estrenará más adelante este año, examina el papel del vino en la identidad tanto de Armenia como de Irán, países vecinos en los que la producción de vino ha sido interrumpida por la violencia y el gobierno autocrático.

Esta cuarta película de la serie "Somm", dirigida por Jason Wise, es diferente de sus procesadores. En lugar de destacar las esperanzas y los sueños de los sumilleres, se centra más en la importancia cultural del vino en sí.

La absorbente película sigue a Vahe Keushguerian, un enólogo armenio, y su hija, Aimee, que trabaja con él en su planta de producción, WineWorks, en Ereván, la capital de Armenia.

Junto con Georgia al norte, Armenia es parte de la región del Cáucaso, que se considera uno de los lugares de nacimiento del vino hace miles de años, mucho antes de que las divisiones políticas separaran la región en países. El vino fue parte integral de la cultura armenia hasta su subyugación en el siglo XIX por los imperios otomano y ruso, dijo el Sr. Keushguerian, seguido por el genocidio armenio a manos de los otomanos a principios del siglo XX. Después de un breve período de independencia, posteriormente fue absorbida por la Unión Soviética.

"La Unión Soviética dijo: 'Ustedes no hacen vino, hacen brandy'", dijo el Sr. dijo Keushguerian. Tal como lo cuenta en la película, los soviéticos obligaron a los productores a abandonar sus viñedos en las laderas y las antiguas variedades que usaban para el vino. Se plantaron nuevos viñedos en las zonas llanas, donde se podía industrializar la agricultura, con las uvas que los soviéticos preferían para el aguardiente.

"Los viejos viñedos se quedaron", dice Aimee Keushguerian, cuyo nacimiento coincidió con la caída de la Unión Soviética. "Esencialmente estuvieron intactos durante 120 años. Ahora hemos adoptado el vino como nuestra identidad".

Los Keushguerians han estado reviviendo viejos viñedos y explorando las variedades antiguas, entre ellas la areni, una de las uvas de vino más antiguas que se conocen, que se ha convertido en una especie de símbolo del renacimiento de la elaboración del vino en Armenia.

Durante el rodaje de "La Copa de la Salvación" en Armenia en 2020, estalla la guerra entre Armenia y Azerbaiyán. Un viñedo clave está situado directamente en la línea de fuego, a medida que se acerca la cosecha. En la película, los keushguerianos deben decidir si arriesgarse a cosechar la uva o quedarse fuera del viñedo, perdiendo la cosecha, lo que supondría un golpe tanto económico como cultural.

Finalmente, con chalecos antibalas, evalúan la situación y proceden, afortunadamente sin víctimas.

Irán también tuvo una vez una próspera industria del vino, particularmente entre los kurdos y los zoroastrianos. Se detuvo después de la revolución islámica en 1979 y cientos de instalaciones de producción de vino fueron destruidas. Pero algunos de los viejos viñedos sobrevivieron, particularmente en las laderas de difícil acceso, y sus productos se consumían como uvas de mesa.

Señor. Keushguerian se preguntaba por estos viejos viñedos y concibe en la película un plan para comprar uvas en Irán, donde los armenios pueden viajar con relativa libertad, y traerlas de vuelta a Armenia para hacer vino en sus instalaciones.

"Tenía curiosidad acerca de las variedades y cómo se relacionaban con las uvas más familiares", me dijo durante una visita a Nueva York a principios de este año.

En una escena representada con estilo dramático, el Sr. Keushguerian hace un viaje al norte de Irán, con un equipo de cámara esquelético a cuestas, en busca semiclandestinamente de viejos viñedos con variedades inusuales. En las colinas remotas de la provincia de Kermanshah, aproximadamente a 300 millas al oeste de Teherán, encuentra lo que busca: uvas moradas relucientes que identifica como la variedad rasheh.

Se las arregla para comprar 22 toneladas, que envió de regreso a las instalaciones de WineWorks, donde en 2021 produjo vino tinto y rosado espumoso. Algunas de estas botellas se venderán legalmente en los Estados Unidos, bajo la marca Molana, en referencia al apodo de Rumi, el poeta y erudito persa del siglo XIII. Estará etiquetado, "Vino de Irán, hecho en Armenia".

La noción de vino iraní puede parecer intrascendente para muchas personas, pero no para los miembros de la diáspora iraní como Moe Momtazi, quien, con su esposa, Flora, fundó la bodega Maysara en Oregón en 1997. Cuando era un niño en Teherán, recuerda su padre haciendo vino en su sótano, y guardándolo en vasijas de barro. Aprendió sobre la agricultura de su abuelo. Pero en 1982, los Momtazi huyeron de Irán. Eventualmente estableció una exitosa empresa de ingeniería antes de dedicarse al vino y la agricultura.

"En la cultura persa y zoroastriana, el vino se considera algo muy sagrado", dijo a Inc. revista. "Después de que los islamistas llegaron al poder, les quitaron muchas cosas a los persas. Pero el vino se quedó en nuestra sangre". En la película, lo llama "el resplandor del sol en forma líquida".

Su hija, Naseem Momtazi, presidenta de ventas de Maysara, es más directa: "Ver que te quitan algo que era tan importante para tu familia, es difícil", dice en la película.

Usando análisis genéticos recientes de variedades de vid, los investigadores han rastreado la domesticación de las uvas de vino hace 11,000 años, lo que haría que las uvas y el vino se encontraran entre las primeras formas de agricultura. El vino puede haber sido tan importante entre los primeros humanos nómadas que fue una razón principal para establecerse en comunidades fijas. Fue uno de los componentes básicos de la civilización.